Winona
Beth ? Qu'est-ce qui ne va pas ?
J'observe le visage de mon amie sur l'écran de mon téléphone.
Des traces de mascara lui barbouillent les joues.
Beth
Je suis désolée. Tellement désolée.
Beth
Je n'ai pas envie de te mêler à tout ça…
Beth
Mais j'arrive au bout de mes options.
Beth brandit un dessin représentant quatre cercles grossiers.
Et elle en barre un troisième sous mes yeux.
Beth
Toi aussi, il faut que tu le fasses.
Winona
Je ne comprends pas de quoi tu parles !
Beth secoue le dessin devant moi.
Elle serre le papier tellement fort que ses articulations blanchissent.
Beth
Des CERCLES ! Tu dois dessiner des CERCLES !
Je ne l'avais jamais vue dans cet état.
D'habitude, elle est plutôt détendue.
Elle commence vraiment à me faire peur.
Beth
FAIS CE QUE JE TE DIS ! S'IL TE PLAÎT, WINONA !
Winona
D'accord, d'accord !
Je trouve une feuille de papier et un feutre.
Beth hoche la tête, les yeux écarquillés.
Beth
Maintenant, appelle quatre personnes…
Beth
Et dis-leur de faire la même chose.
Beth
ASSURE-TOI QU'ELLES LE FASSENT !
Beth
Barre un cercle à chaque fois.
Beth
Alors tu seras en sécurité.
Elle jette un regard vers la fenêtre de sa chambre.
Beth
Clic-clac, clic-clac.
Winona
Je ne comprends pas !
Winona
Est-ce que c'est un genre de jeu ??
Beth
Clic-clac, clic-clac.
Elle tapote en rythme les quatre cercles de son dessin…
Prononçant les mots en battant la mesure—
Une syllabe pour chaque coup.
Beth
Clic-clac. Clic-clac !
Ses coups deviennent plus lourds, plus forts, et elle finit par taper du poing sur son bureau.
Beth
CLIC-CLAC, CLIC-CLAC !
Winona
Beth, arrête ! Je—
Elle s'immobilise et me fixe d'un regard intense, dément.
Beth
Clic-clac, clic-clac—
Beth
Avant qu'il ne revienne, tic-tac !
Prise de panique, elle jette à nouveau un regard vers sa fenêtre.
Beth
Je crois qu'il est ici…
Beth
Et il me reste encore une quatrième personne à trouver.
L'appel FaceTime s'interrompt.
Qu'est-ce qui arrive à mon amie ??
Ce charabia qu'elle bredouillait—
« Clic-clac, clic-clac, avant qu'il ne revienne, tic-tac ! »—
Bon sang, mais qu'est-ce que ça veut dire ?
Je me demande si je dois appeler la police.
Ils pourraient envoyer quelqu'un vérifier si elle va bien.
Mais avant que j'aie le temps de faire le numéro…
Quatre petits coups brefs sur ma fenêtre.
Mon cœur se met à battre à tout rompre, comme s'il cherchait à sortir de ma poitrine.
Les coups se répètent, et je murmure en rythme :
Winona
Clic-clac, clic-clac.
C'est forcément Beth qui me fait une blague…
Mais elle vit de l'autre côté de la ville, et elle était chez elle.
Peut-être que mes amis sont tous de mèche.
Je m'approche de la fenêtre.
J'écarte les rideaux, les mains tremblantes.
Je plonge le regard dans la nuit et vois…
Au moment où je laisse retomber les rideaux, les coups recommencent.
Quatre coups d'affilée, dans un staccato net—
Lorsque j'écarte à nouveau les rideaux, il n'y a rien…
Alors je les laisse se refermer.
Cette fois, lorsque je les ouvre, je la vois :
Une longue main noueuse, avec des ongles qui ressemblent à des griffes crochues.
Les griffes tambourinent à nouveau sur les carreaux…
Cette vision suffit à me glacer le sang.
Je n'ai pas envie de voir à quoi cette main est rattachée.
Je n'entends plus d'autres coups…
Mais je me rappelle le reste de la rime de Beth :
« Avant qu'il ne revienne, tic-tac. »
Je fais défiler ma liste de contacts, paniquée.
Je n'ai besoin que de quatre personnes.
Je commence par mon ami Adam.
Lorsqu'il répond à mon appel FaceTime…
Je lui montre mon dessin.
Je barre le premier cercle et lui demande d'en dessiner quatre de son côté.
Il rit en me regardant d'un air hésitant.
Adam
Tout ça n'a aucun sens.
Winona
Fais ce que je te dis, tu veux ?
Je jette un regard vers ma fenêtre.
Toute trace d'amusement a disparu de son visage, à présent.
Adam
Qu'est-ce qui se passe ?
Adam
Si tu as besoin d'aide—
Winona
Contente-toi de dessiner les cercles.
Winona
Clic-clac. Clic-clac !
Winona
Avant qu'il ne revienne, tic-tac !
Adam
D'accord, d'accord ! Voilà.
Il gribouille quatre cercles sur un bout de papier.
Winona
Maintenant, appelle quatre personnes et demande-leur de faire pareil.
Winona
Je te promets de tout t'expliquer…
Je regarde à nouveau vers ma fenêtre.
Winona
Mais là tout de suite, je n'ai pas le temps.
Je lui raccroche au nez et retourne dans mes contacts.
Je passe deux ou trois autres appels FaceTime qui restent sans réponse—
Mais ma cousine Maya décroche.
Je lui dis la même chose que ce que j'ai dit à Adam.
Deux de mes cercles sont maintenant barrés.
Mon amie Sara répond, elle aussi—
Et je barre mon troisième cercle.
Je continue à faire défiler mes contacts et à passer des appels—
Mais personne ne répond !
Ma gorge se serre lorsque j'atteins la fin de ma liste.
Mon dernier contact est mon petit ami, Zach.
Zach est la personne la plus sensée que je connaisse—
Aucune chance qu'il accepte de faire ce que je lui dis.
Mais il est mon dernier espoir, alors je l'appelle quand même.
Il fronce les sourcils en voyant mon expression.
Zach
Qu'est-ce qui se passe, ma chérie ?
Winona
Il faut que tu m'écoutes.
Je lui parle rapidement de l'appel de Beth…
Et du clic-clac sur ma fenêtre.
Winona
Je sais que ça paraît dingue…
Winona
Mais s'il te plaît, dessine les cercles et passe le relais.
Zach fronce les sourcils.
Zach
C'est vrai que ça a l'air dingue.
Zach
Je ne sais pas à quoi joue Beth…
Zach
Mais je te promets qu'il n'y a pas de monstre qui fait clic-clac devant chez elle.
Zach
Ni devant chez TOI, d'ailleurs.
Winona
Zach, j'ai vu sa main !
Zach
Tu as sûrement vu une branche bouger avec le vent.
Zach
Beth ne vit qu'à quelques pâtés de maisons de chez moi.
Zach
Je vais aller voir ce qui se passe, d'accord ?
Zach
Je te rappelle très vite.
Zach me rappelle sur FaceTime quelques minutes plus tard.
Il est devant la maison de Beth.
Son visage est étrangement pâle.
Winona
Est-ce que Beth va bien ??
La façade de la maison de Beth est striée de longues griffures.
Il incline son téléphone pour que je puisse voir la fenêtre de sa chambre.
Les carreaux ont été brisés.
Zach
Je vais essayer d'entrer et…
Sa voix se meurt quand il les entend...
Quatre coups brefs et nets, tout près.
Mais il ne fait pas l'ombre d'un mouvement…
Fixant quelque chose que je ne vois pas.
Zach
Clic-clac, clic-clac…
Il laisse tomber son téléphone, mettant fin à l'appel.
En pleurs, je fais défiler à nouveau ma liste de contacts.
Il n'est peut-être pas trop tard.
Si je trouve tout de suite une quatrième personne…
Peut-être que Zach et Beth iront bien.
Mais personne ne décroche.
Winona
Où sont-ils tous passés ??
C'est alors qu'une horrible pensée me traverse l'esprit :
Et si cela faisait partie du plan de cette chose ?
Quel que soit ce « jeu »…
Et s'il était impossible de le gagner ?
Je baisse les yeux vers le dernier cercle toujours intact…
Et c'est alors que je les entends :
Quatre coups brefs et nets contre mon fenêtre.
Quatre griffes tambourinant un rythme terrible.
